Dveji metai be K. Bryanto: tie, kuriuos jis paliko (VIDEO)

Krepsiniozinios.lt kviečia paskaityti Betsafesportas.lt parengtą straipsnį apie Kobe Bryantą ir prisiminti jo šlovingą karjerą.

Praėjus kelioms dienoms po Kobe Bryanto mirties tapo akivaizdu, kaip stipriai ši tragedija atsilieps žmonėms, kurie padėjo jam susiformuoti, kai jis buvo paauglys Meriono vidurinėje mokykloje, rašo SI.com.

Ant pilko betoninio tako prie įėjimo į K. Bryanto gimnaziją buvo įrengtas improvizuotas memorialinis sodas, kuriame žydėjo spalvos ir prisiminimai: žvakės, vainikai, sportbačiai ir marškinėliai, bordo ir balta – Meriono, violetinė ir auksinė – Los Andželo „Lakers“, oranžinė ir ruda – krepšinio kamuoliai, raudona ir geltona – rožės.

Praėjo 48 val. nuo tada, kai sraigtasparnis „Sikorsky S-76B“ pakilo iš Džono Veino (John Wayne-Orange County) oro uosto Pietų Kalifornijoje, sukosi ratu virš golfo aikštyno, bandė prasiskverbti pro tirštą ir akliną kaip marlė rūką ir nukrito į kalvotą griovį. Žuvo devyni žmonės: Kobe, jo trylikametė dukra Gianna, pilotas ir šeši žmonės, dalyvavę Kobe AAU krepšinio programoje, įskaitant du Giannos komandos draugus. Visi jie vyko į turnyrą „Mamba“ sporto akademijoje, už 45 km į šiaurės vakarus nuo Los Andželo.

Tai  buvo sekmadienis, 2020 m. sausio 26 diena. Dabar buvo antradienis, krištolinė popietė priemiestyje į vakarus nuo Filadelfijos, žvarbus ir vėsus vėjas. Mokiniai, eidami iš vienos klasės į kitą, sustodavo pažvelgti į sudėtus daiktus prie mokyklos.

64-erių metų „Lakers“ sirgalius Markas Kerras iš centrinės Naujojo Džersio dalies tą dieną su žmona ir sūnėnu važiavo 90 minučių vien tam, kad aplankytų memorialą, kad pajustų ryšį su Kobe. Trys 2006 m. mokyklos berniukų krepšinio komandos, kuri praėjus dešimčiai metų po to, kai Kobe atvedė mokyklą į valstijos čempionatą, nariai, padėjo įrėmintą nuotrauką; nuotraukoje buvo Kobe, sėdintis su jais ant suolelio. Viena WNBA žaidėja buvo parašiusi jam laišką levandų spalvos rašalu, užlenktu Palmerio metodu, ant liniuoto užrašų knygutės popieriaus: „Jaučiuosi savanaudė, kad tiesiog praleidau tai, ką dar būtum nuveikęs su mumis…“

Tas dvi dienas Gregas Downeris nežiūrėjo televizoriaus, vengė klausytis radijo pranešimų ir nė karto nebuvo užsukęs į mokyklą. Kiek kartų jis buvo nuleidęs galvą ir žingsniavo į sporto salę? Kiek kartų jam teks svarstyti, ko jis neteko, ko neteko pasaulis Santa Monica kalnų papėdėje? Jis negalėjo pasakyti, bet žinojo, kad kol kas negalės ten praleisti daugiau laiko.

Dabar jam buvo 57-eri, jo veidas buvo smulkiai raukšlėtas ir labiau išvagotas nei tada, kai jiedu su Kobe buvo kartu, kai jam buvo apie trisdešimt ir jis buvo toks berniūkštis, kad juos abu buvo galima supainioti su koledžo kambariokais. Jie buvo tokie artimi, taip gerai vienas kitą pažinojo, taip gerbė, kad kitaip ir negalėjo būti.

Tą sekmadienio rytą ir ankstyvą popietę Downeris savo virtuvėje prižiūrėjo septynerių metų dukterį Brinn ir jos draugę. Kai tik Kobe pamatydavo Brinn, paimdavo ją ant rankų, apglėbdavo veidą ir stipriai suspausdavo, tarsi ji būtų jo paties, tarsi būtų jo penktoji dukra. Downeris tapo tėvu tik sulaukęs penkiasdešimties, kai Kobe ir Vanessa jau buvo susilaukę dviejų mergaičių – Natalijos ir Giannos. Downeris pastebėjo, kad Brinnos akyse visada spindėjo, kai pamatydavo Kobę, o jo akys, kai pamatydavo ją.

Tačiau dabar Brinn ir jos draugė ėjo pro Downerį, o jo telefonas staiga suskambo. Žurnalistas. Downeris spėjo, kodėl jam skambina: išvakarėse, Filadelfijoje, rungtynėse su „Sixers“, LeBronas pakilo į trečiąją vietą NBA karjeros rezultatyviausių žaidėjų sąraše ir aplenkė Kobę.

Sporto žurnalistas tikriausiai ieškojo Downerio citatos apie šią naujieną. Štai ką jis pasakė savo žmonai Kolinai. Jis nesivargino pakelti telefono ragelio. Tačiau kitas 90 sekundžių telefonas tiesiog nesustojo ūžęs – atrodė apsėstas poltergeisto, kol Downeris galiausiai perskaitė TMZ įrašą „Twitter“, pirmąjį pranešimą, kad Kobe žuvo. Po to, kai 5 minutes meldėsi, kad gandų svetainė suklydo ir kad kažkoks ligotas interneto trolis yra kaltas dėl žiauraus pokšto – Downerių virtuvė tapo ašarų pakalne.

Jis užlipo į viršų, vėl nusileido žemyn, išėjo pro priekines namo duris ir ėjo aplink priemiesčio kvartalą, į kurį prieš 15 metų atsikraustė su žmona. Pro rudą veją ir žiemai uždarytus baseinus, pro draugų namus, pro visus žmones, kurie jau seniai žinojo, kad jų rajone gyvena Kobe treneris. Ar tai iš tikrųjų įvyko? Kas dar buvo sraigtasparnyje? Kas jau matė šią žinią? Ar jis turėjo papasakoti žmonėms? Kitiems, kurie treniravo Kobę, buvusiems žaidėjams ir komandos draugams, kurie paauglystėje buvo artimiausi krepšininko draugai…

Žana Mastriano, kuri trisdešimt metų mokykloje dėstė anglų kalbą, kuri nebuvo susijusi su krepšinio programa, bet vis tiek liko Kobe globėja, kuri įkalbinėjo ir kurstė jo intelektualinį smalsumą, kad jis virstų ugnimi…Kas jai pasakys? Iš jo akių ašaros tekėjo nedideliais, pavieniais protrūkiais. Ant stalo padėtas mobilusis telefonas toliau dūzgė nuo skambučių ir žinučių, kiekviena iš jų buvo siaubo ir sielvarto gija. Jis ėjo namo, nežinodamas, kam pirmiausia turėtų paskambinti ir ar apskritai galėtų pakelti telefono ragelį.

Už pusantro kilometro nuo vidurinės mokyklos esančios „Acme“ parduotuvės Narberte, Pensilvanijos valstijoje, šaldytų maisto produktų skyriuje Amy Buckman apžiūrinėjo už stiklo esančias prekes, o jos rankose traškėjo daržovių maišeliai, nes ji rūpinosi savo ir vyro Terry maisto produktų pirkimu. Prieš tai, kai 2018 m. kovą Meriono mokykla pasamdė ją, 1982 m. vidurinės mokyklos absolventę, savo atstove spaudai, A. Buckman ketvirtį amžiaus dirbo prodiusere ir eterio reportere 6 kanalo „Action News“, Filadelfijos ABC filiale. Terry namie žiūrėdamas televizorių parašė jai SMS žinutę. Jie buvo susituokę trisdešimt dvejus metus. Jis žinojo, kas jai reikia žinoti naujienas.

Jis pranešė, kad Kobe sraigtasparnis sudužo.

Ir toliau siuntė jai naujienas, patvirtinimus ir detales, kol ji skubėjo pro kasos eilę. Ji parvažiavo namo, išpakavo pirkinius, išsiuntė žinutes mokyklos kuratoriui Robertui Kopelendui, vidurinės mokyklos direktoriui Shawnui Hiuzui ir patalpų direktoriui Jimmui Lillui.

Ji paskambino Downeriui, tada Dagui Youngui, kuris buvo vienas iš Downerio trenerio asistentų, vienas iš buvusių Kobe komandos draugų ir pirmtakas rajono atstovo spaudai pareigose. Iš niūraus, sustabarėjusio šnabždesio, kuris buvo Downerio balsas telefonu, ji suprato, kad jis dar nesiruošia kalbėti viešai. Jis perdavė jai vieną šešių žodžių sakinį, kurį Buckman įtraukė į 189 žodžių pareiškimą, kurį ji parašė. Pareiškimą parašyti reikėjo ne tik dėl to, kad jos darbas reikalavo jį parašyti.

Ji, kitaip nei Downeris, Youngas ar kiti prie Kobe vis dar prisirišę žmonės, niekada nebuvo su juo susitikusi. Per savo karjerą televizijoje ji nušvietė O. J. Simpsono teismo procesą, ėmė interviu iš Oprah Winfrey, rengė rytinę pokalbių laidą ir kalbėjosi su dešimtimis Filadelfijos naujienų pranešėjų – taip versle buvo vadinami visi virėjai, senjorai ar ne pelno siekiančių organizacijų vadovai, kurie galėjo užimti šešias su puse minutės valandos trukmės vietinės televizijos laidoje. O Kobe tapo regiono įžymybių žvaigždyno poliarine žvaigžde. Tačiau jų keliai niekada nebuvo susikirtę. Šiuo metu jai tai netrukdė. Tai buvo privalumas. Kažkas turėjo būti pakankamai šalto proto, kad galėtų kalbėti bendruomenės vardu. Kažkas turėjo būti Kobe Bryanto „Alma Mater“ jo žūties dieną.

Improvizuota šventovė jau buvo išsiplėtusi kaip šventasis kudzu nuo šaligatvio priešais įėjimą į mokyklos sporto salę iki pat durų, o žurnalistai ir filmavimo grupės ten lūkuriavo, ėmė interviu iš atvykusiųjų, laukė, ar bus įleisti į mokyklą ir galės filmuoti tos nakties žinių laidoms – trofėjų vitriną, joje esančius suvenyrus, Kobe vardą ant sporto salės sienų. 16 val. 30 min. Buckman perskaitė pareiškimą.

„Meriono mokyklos rajono bendruomenė labai nuliūdo sužinojusi apie staigią vieno iškiliausių mūsų auklėtinių Kobe Bryanto mirtį. K. Bryanto ryšys su Meriono vidurine mokykla, kurioje jis žaidė krepšinį prieš patekdamas į NBA, padidino vidurinės mokyklos ir mūsų rajono žinomumą visame pasaulyje.

Greggas Downeris treniravo K. Bryantą 1992-1996 m., Bryantas atvedė komandą į 1996 m. valstijos čempionatą. G. Downeris sakė, kad ši žinia jį visiškai sukrėtė ir sugniuždė, ir pridūrė: „Tūzų tauta neteko savo širdies plakimo.“ Visa Meriono mokyklos rajono bendruomenė reiškia gilią užuojautą Bryanto šeimai.“

Žiniasklaidos atstovams ji pasakė, kad gali įeiti į pastatą ir padaryti filmuotą medžiagą. Jie galėjo ją gauti tada ir tik tada. Pirmadienį jų niekas neįleis, kad gautų daugiau. Pirmadienis buvo mokslo diena. Žurnalistai įžengė į vidų ir rinko filmuotą medžiagą, nukreipdami kameras į blizgančią kietmedžio aikštelę ir sporto salėje kabančias čempionato vėliavas, į kaleidoskopines Kobe mozaikas ant lauko sienų, į stiklinę trofėjų vitriną, kurioje mokykloje kabėjo penki Kobe sportbačiai ir keturios įrėmintos jo nuotraukos bei 1996 m. valstijos čempionato trofėjus, blizgantis auksinis krepšinio kamuolys, kurį jis tą vakarą Hersyje laikė virš galvos.

Žurnalistai išėjo. Toliau plūdo gedėtojai. Laiškų, gėlių ir krepšinio kamuolių kilimas – pareigūnai galiausiai surinko daugiau kaip keturis šimtus krepšinio kamuolių, daug jų padovanojo vietos berniukų ir mergaičių klubams, kai kuriuos laikė dėžėse ir juoduose šiukšlių maišuose, kurie liks sudėti ant sandėliavimo lentynų, kol juos bus galima eksponuoti mokykloje – nusidriekė iki pat įėjimo, užtvėrė duris ir pažeidė priešgaisrines taisykles. Buckmanas, Hughesas ir Lillas atitvėrė netoliese esančią vejos dalį ir pradėjo rinkti popieriaus lapus, lelijas ir rožes, nešdami juos atsargiai ir rūpestingai, tarsi šviežiai išpūstą stiklą, ir padėjo šalia durų, šalia nudžiūvusių krūmų ir mulčio bei purvo aikštelės. Iki ankstyvo pirmadienio ryto tamsos jiems prireikė laiko, kol sunešė visus daiktus ir atlaisvino kelią į mokyklą.

Per dvi dienas Downeris atsiliepė tik į kelis iš sekmadienį gautų skambučių. Jis tebebuvo tame pačiame transe, į kurį buvo nugrimzdęs tą popietę, ir Hiuzas liepė jam neateiti ir nebandyti mokyti. Pasilikite namie. Skirk laiko tiek, kiek tau reikia. Downeris apsikeitė tekstinėmis žinutėmis su John Cox, Kobe pusbroliu, bet iš Kobe tėvų, Joe ir Pam, jis nieko negirdėjo. Jie viešai nieko nepasakė. Downeris tikėjosi, kad netrukus vėl su jais susisieks, bet iki tol turėjo skubių reikalų. Hughesas ir mokyklos sporto direktorius Jasonas Stroupas prieš eilinę komandos treniruotę turėjo surinkti Downerio žaidėjus ir su jais pasikalbėti, o antradienį vakare Meriono mokyklos komanda dar turėjo žaisti rungtynes.

Keletas žaidėjų buvo susitikę su Kobe per neseniai vykusį komandos vizitą į Los Andželą, ir Downeris nenorėjo palikti Hughesui ir Stroupui užduoties juos nuraminti ir padrąsinti, autoritetingai kalbėti apie tai, kas yra Kobe.

Nuo tada, kai Buckman paskelbė pareiškimą, ji viešai nieko nepasakė, bet dabar turės tai padaryti. Mokyklos apygardą užplūdo prašymų duoti interviu banga. Reaguodama į tai, Buckman surengė spaudos konferenciją su Downeriu ir Youngu vidurdienį administracijos pastate. Tai buvo strategija tiesiai iš šiuolaikinių ryšių su žiniasklaida vadovėlio, ir, atsižvelgiant į Kobe šlovės galią, ji buvo suprantama. Buckman suteikė vietinėms televizijoms, laikraščiams ir interneto svetainėms, o gal ir vienai ar dviem nacionalinėms žiniasklaidos priemonėms, kurios galėtų keliauti porą valandų į Filadelfijos priemiestį – „The New York Times“, „The Washington Post“ – apie galimybę asmeniškai pasikalbėti su Kobe treneriu. Tada Buckman surinko trisdešimt susirinkusių žurnalistų ir primygtinai iškėlė šią sąlygą – laikas žurnalistams ribotas klausinėti Downerio ar bet kurio kito Meriono darbuotojo apie Kobę. Downeris vis dar turėjo treniruoti krepšinio komandą. Jam reikėjo laiko gedėti. Taip darė visi. Taigi turite progą, žurnalistai. Pasinaudokite ja.

Vienas po kito, iš viso dvidešimt ar dvidešimt penki, žiniasklaidos atstovai įžengė į konferencijų salę, kad užimtų savo pozicijas prieš Downerio pasirodymą. Kambaryje stovėjo didelis pasagos formos stalas su storomis medinėmis kėdėmis, o atvirą pasagos galą užstojo falanga trikojų. Už stalo kabojo kaštoninis transparantas. Ant molberto buvo pastatyta plakato dydžio Kobe nuotrauka, daryta per vienas iš jo vidurinės mokyklos rungtynių. Jis vilkėjo baltus marškinėlius, dešinėje rankoje laikė krepšinio kamuolį, jo burna buvo pravira, akys nukreiptos į tinklą, kai jis ruošėsi permesti kamuolį per galvą ir atlikti dėjimą – nepriekaištingas, sustingęs jo atletiškumo ir grakštumo aikštelėje vaizdas.

Youngui stovint už nugaros, Downeris įžengė į konferencijų salę pro duris, esančias už plakato, o jo plaukų kirpimas puikiai atitiko jo profesijos archetipą: jis daugiau nei dvidešimt metų dirbo mokykloje kūno kultūros mokytoju. Prieš kelias minutes jis iškraustė šalia sporto salės esančio sandėliuko spintą ir ištraukė iš jos brangų artefaktą: baltą Kobe apšilimo striukę, kurią jis vilkėjo jaunesniame ir vyresniame amžiuje, su 33 numeriu ant rankovių. Ji toje spintoje išbuvo dvidešimt ketverius metus nuo tada, kai Kobe paskutinį kartą ją vilkėjo – 24, tai buvo pirmasis Kobe marškinėlių numeris Merione ir antrasis jo marškinėlių numeris „Lakers“ komandoje. Ar sutapimas buvo keistas? Ar tinka? Galbūt ir viena, ir kita. Downeris, ruošdamasis susitikti su spauda, pats apsivilko tą striukę, tarsi apsauginį apsiaustą. Jis jautė, kad privalo jį dėvėti, kad taip apsirengęs bus saugesnis ir stipresnis.

„Tokią akimirką jis suteikia man stiprybės“, – sakė vėliau tą popietę. „Nebuvau tikras, ar sugebėsiu išgyventi vakar. Nebuvau tikras, ar sugebėsiu išlaikyti emocijas. Ir aš atradau… gebėjimą tai padaryti. Tai ateina iš jo. Tai reiškia visą pasaulį, kad turiu tokią striukę. Jei tarp jo ir manęs yra kažkoks mažas ryšys su juo…“

Jis atsisėdo prie stalo galo; Youngas sėdėjo ant kėdės kairėje, savo kūnu pasilenkęs į Downero pusę, taip išreikšdamas pagarbą jam. „Vertinu jūsų kantrybę“, – sakė Downeris susirinkusiems žiniasklaidos atstovams. „Keletą pastarųjų dienų prastai miegojome, prastai maitinomės ir daug ašarojome.“ Tai akivaizdžiai matėsi – jo veidas buvo paburkęs, akys paraudusios. Į dešinę nuo jo, kambario kampe, buvo susibūrusi negausi grupė vyrų, susijusių su programa: buvę žaidėjai ir treneriai, absolventai, Downerio draugai.

Pirmasis Kobe sezonas „Aces“ komandoje buvo trečiasis Downerio, kaip mokyklos vyriausiojo trenerio, sezonas. Pirmą kartą matydamas Kobę žaidžiantį, kai buvo aštuntos klasės mokinys, Downeris pajuokavo: „Na, aš tikrai būsiu čia ketverius metus. Ketveri metai išsitęsė iki trisdešimties metų.

Per tą laiką Merionas laimėjo penkiolika lygos čempionatų. 1996 m. su Kobe jis laimėjo valstijos čempiono titulą, o vėliau laimėjo dar du. Downeris daugiau niekada nepatyrė tokių metų kai komandoje rungtyniavo Kobe – autografų ir bilietų poreikis, minios, žiniasklaidos dėmesys, rungtynės virto roko koncertais, bet be tų metų, jo manymu, jokia vėlesnė sėkmė nebūtų buvusi įmanoma. „Jei nebūtume jo sutikę, mūsų programos kelias būtų visai kitoks“, – kalbėjo jis. „Jis mus išmokė, kaip laimėti. Jis išmokė mus sunkiai dirbti. Jis mus išmokė, kaip nesileisti į trumpiausius kelius. Kartelė tapo labai aukšta. Nemanau, kad visa tai būtų įgavę pagreitį, jei nebūtume turėję laimės sutikti šį nuostabų žaidėją ir nuostabų žmogų.“

Jis ieškojo žodžių, o medžioklė tapo dar sunkesnė, kai kažkas jo paklausė: „Ar kalbėjote su kuo nors iš Kobe šeimos?“ Klausimas jį suerzino. Joe ir Pam praktiškai taip pat buvo Downorio šeimos nariai. Joe, tiesą sakant, Kobe karjeros metu mokykloje netgi dirbo jaunesniųjų klasių treneriu. Tačiau Kobe santykiai su tėvais pašlijo per jo karjeros „Lakers“ komandoje metus – tiek dėl jo sprendimo vesti Vanessą, kai jie buvo tokie jauni – jam buvo dvidešimt vieneri, o jai – aštuoniolika, tiek dėl ginčo su Pam dėl kai kurių jo asmeninių daiktų ir suvenyrų tvarkymo ir pardavimo.

Buvo muštynių ir šaltųjų karų, laikinų susitaikymų ir vėl išsiskyrimų, ir galbūt vis dar buvo menka, bet vis dar išliekanti galimybė, kad dar gali įvykti visiškas išgijimas… Galų gale visi tie konfliktai vyko dėl daiktų – mokyklos marškinėlių, „Lakers“ marškinėlių ir žiedų, tiesiog dėl daiktų, ir ką tie daiktai dabar reiškė? Žaizdos buvo gilios, tokios gilios, Downeris žinojo, kad dėl jų Joe ir Pam dar nepateikė jokio viešo komentaro apie sūnaus mirtį. Downeris niekada nebuvo susitikęs su Vaneasa, bet palaikė santykius su Kobe.

Per pastaruosius aštuoniolika mėnesių jis matėsi su juo tris kartus, skraidino jo komandą į Los Andželą, buvo susitikęs su juo Filadelfijoje per knygų pasirašymą. Kobe 2019 m. kovo mėn. išleido romanų seriją pradinių klasių moksleiviams, ir jis dalijo knygas – nepardavinėjo, o dalijo. Tai buvo paskutinis kartas, kai Downeris su juo kalbėjosi asmeniškai. Jis negalėjo prisiminti, kada paskutinį kartą asmeniškai ar apskritai kalbėjosi su Joe ir Pam, o dabar štai šis klausimas, štai šios kameros.

„Su Pam ir Joe palaikiau nuostabius santykius. Iš Joe išmokau apie skautinimą ir jį labai gerbiu. Jei jos ten yra, labai noriu palaikyti Vanessą ir kitas tris merginas. Aš labai noriu būti šalia jų bet kokiu mažu būdu, kokiu tik galiu. Ir tikrai… noriu susisiekti su Joe ir Pam.“

Dabar jis verkė. Dabar žodžiai sustojo.

„Joe ir Pam, mes netekome nuostabaus žmogaus. Aš myliu Kobę, taip pat myliu Joe ir Pam.“

Jis griebėsi vandens butelio, kurį pastatė ant stalo priešais save. Dešine ranka nušluostė akis, paskui kaire. Stojo tyla.

Betsafesportas.lt