Užmirštas NBA finalo istorijos pasakojimas

NBA 22 Birželio 15

Ilgoje „Warriors“ puolėjų eilėje niekas – nei Purvis Short, nei Stephas Curry, nei Worldas B. Free – nebuvo toks neįperkamas kaip Joe Fulksas. Prieš 75-erius metus Fulksas buvo pirmojo NBA finalo, kurį Filadelfijos „Warriors“ laimėjo prieš Čikagos „Stags“, didvyris.

1947 m. pavasarį daug didesnė kova tarp Filadelfijos ir Čikagos vyko dėl to, kas kitais metais surengs respublikonų nacionalinį suvažiavimą. Balandžio 21 d. šį mūšį laimėjo Filadelfija. Kitą vakarą „Warriors“ 4:1 palaužė „Stags“.

Fulksas, kuris buvo rezultatyviausias serijos žaidėjas ir pelnė 34 taškus per lemiamą mačą, nedaugžodžiavo. „Man tiesiog patinka mesti ir pataikyti“, – paaiškino jis. O po kelerių metų patikslino: „Supratau, kad tau moka už tai, kad pelnytum taškus ir liktum su kamuoliu, o ne už gynybą.“

„Iki šiol“, – 1968 m. sakė buvęs „Warriors“ treneris ir savininkas Eddie Gottliebas. –„Aš visada sakiau ir sakysiu, kad Joe Fulksas turėjo didžiausią metimų arsenalą iš visų žaidėjų.“

Gottliebas turėjo sumokėti, kad gautų Fulksą. Pirmajam BAA sezonui jis buvo nustatęs 50 000 JAV dolerių atlyginimų lubas per sezoną, o Fulksas, kuris buvo ką tik baigęs tarnybą kariuomenėje, norėjo gauti 8 000 JAV dolerių per mėnesį. „Tas prakeiktas kaimietis nesutiko“, – sakė Gotlybas, kuris 1972 m. buvo įtrauktas į Šlovės muziejų: „O aš net nemačiau to vaikino žaidžiančio!“

Jis įrodė, kad yra vertas tų pinigų. Atkrintamųjų varžybų pradžioje Fulksas pagerino visų laikų sezono taškų pelnymo rekordą, pasiektą prieš tris dešimtmečius. Prieš atkrintamąsias varžybas Fulksą pasveikino Filadelfijos publika, o komanda jam įteikė naujo automobilio raktelius. Kartu buvo ir žmogus, kurio rekordą jis pagerino, Eddie Krummeris.

Fulksas užaugo pačioje spiritinių gėrimų šalies širdyje, Birmingeme, Ky. Kai Fulksas mokėsi vidurinėje mokykloje, Tenesio slėnio valdyba užtvenkė Tenesio upę ir suformavo Kentukio ežerą, o Birmingemą paliko po vandeniu. (Sporto salė, kurioje Joe stebino vietinius gyventojus, trumpam buvo matoma 1961 m., kai Kentukio ežero lygis nukrito tiek, kad pastato stogas išlindo į paviršių). Prieš išvykdamas į Murėjaus valstiją, Fulksas persikėlė į Kutavos vidurinę mokyklą, kur praleido paskutinįjį sezoną. (Po daugelio metų Kutavą palaidojo kitas užtvankos projektas.)

Tačiau vėliau Fulksas vis dažniau ėmė kelti taurelę. Jis nebuvo pripratęs prie didmiesčio gyvenimo, o būnant mažame mieste alkoholis buvo tiesiog gyvenimo būdas. Vienas komandos draugas pasakojo, kad Gotlybas vis tikrindavo Fulksą prieš rungtynes, o žaidėjas slėpdavo alaus dėžę spintoje ir prieš rungtynių pabaigą slapta išgerdavo keletą bokalų.

Paskelbus karjeros pabaigą, J. Fulksas išėjo į pensiją ir grįžo į Kentukio valstiją, o galiausiai ir įveikė nepriklausomybę. 1971 m. NBA paskelbė savo 10 žmonių 25-mečio komandą ir Fulksas į ją pateko. Nuvykęs į San Diege vykusią ceremoniją susitiko su senais komandos draugais ir, žinoma, neatsispyrė to atšvęsti.

Po penkerių metų krepšininkas įsidarbino sporto direktoriumi Kentukio valstijos kalėjime Edivilyje. Po pamainos nuėjo aplankyti moters, su kuria atsitiktinai susitikinėjo Beketo priekabos aikštelėje. Ten buvo ir jos 22 metų sūnus Gregas Banisteris. Jo ir Fulkso santykiai buvo pašliję, o kovo 20-osios naktį jie bandė juos užglaistyti degtine. Po kelių valandų jie pradėjo ginčytis dėl pistoleto. Banisteris nuėjo į savo automobilį ir grįžo su šautuvu. Vėliau jis tvirtins, kad šautuvas iššovė atsitiktinai; kad ir kaip atsitiko, Fulksas gulėjo negyvas ant grindų. Jo buvęs Kutavos vidurinės mokyklos komandos draugas Carrotsas McQuiggas vairavo greitosios pagalbos automobilį, kuris atsiliepė į iškvietimą.

Bannisteris, kurio kraujyje po kelių valandų buvo 0,20 promilės alkoholio, buvo pripažintas kaltu dėl neatsargaus nužudymo. Fulksas, pirmojo finalo didvyris, buvo palaidotas neįmantriame kape be jokių fanfarų, likus dvejiems metams iki jo įtraukimo į Šlovės muziejų.