D. McKnightas: „Nežinau, kur galėčiau tobulėti labiau nei čia“

LKL, kurią remia „Betsson“/R.Lukoševičius nuotr.

„Šiauliai“ yra viena tų komandų, kuri bene anksčiausiai ėmė dėlioti kito sezono dėlionę.

Jie jau pratęsė sutartį su treneriu Dariumi Songaila, taip pat įsipareigojo žaidėjams – Selimui Fofanai ir Dayvionui McKnightui.

Pastarajam tai pirmasis sezonas LKL, kurią remia „Betsson“, ir apskritai Europoje. Jis LKL.lt sako, kad ilgai negalvojo, kuomet sulaukė „Šiaulių“ pasiūlymo tęsti darbus iki 2027 metų.

„Jaučiuosi čia gerai ir manau, kad tai bus geriausia vieta tobulinti savo žaidimą toliau. Miestas mane mėgsta, treneriai man čia padeda, jie taip pat lieka, tad viskas susidėliojo. Tikiu šios komandos projektu“, – sako 23 metų gynėjas.

Jis pats LKL, kurią remia „Betsson“, rodo solidų žaidimą: per 27 minutes pelno 10,6 taško, atkovoja 3,9 kamuolio, atlieka 4,3 perdavimo bei renka 12,7 naudingumo balo.

Solidžiai atrodo ir šiauliečiai, šiuo metu turnyro lentelėje esantys ketvirti (11-9). D.Songailos komanda nusileidžia tik Klaipėdos „Neptūnui“ (12-9), Vilniaus „Rytui“ (12-8) ir Kauno „Žalgiriui“ (20-1).

Būtent su pastaruoju sekmadienį laukia šiauliečių akistata. Ją nuo 19.10 val. stebėkite „Telia Play“.

„Mes esame pasiruošę ir pats labai laukiu šių rungtynių“, – sako D.McKnightas.

LKL.lt – pokalbis su juo apie debiutinius metus Lietuvoje, D.Songailos įtaką, gerus rezultatus ir norą kilti aukščiau.

– Atėjo pavasaris, o tai reiškia, kad sezonas pasiekia lemiamą fazę. Ar jau imate jausti, kad kiekvienų rungtynių kaina – didžiulė, o kovos dėl aukštesnių pozicijų – karštėja?

– Tikrai jaučiu. Man tai pirmieji metai Europoje, jau suprantu, ką reiškia lemiamos rungtynės ir kokios svarbios jos mums bus. Skirtumas tikrai jaučiasi.

– Šiuo metu „Šiauliai“ turnyro lentelėje yra ketvirti, bet visai šalia yra tiek „Neptūnas“, tiek „Rytas“. Situacija kelia pasitenkinimą ar manote, kad galite kopti dar aukščiau?

– Tikrai nesame patenkinti iki galo, nes jaučiame, kad kaip komanda galėjome laimėti kai kurias rungtynes, kurių laimėti nepavyko. Mums reikia toliau žaisti savo žaidimą, pasitikėti vienas kitu ir bandyti siekti kuo aukštesnės vietos.

– Jei kažkas prieš sezoną būtų sakęs, kad turėsite šansą kautis net dėl antros vietos, kaip reaguotumėte?

– Aš asmeniškai būčiau pagalvojęs, kad tai puiku. Mėgstu laimėti. Jei būtų šansas kovoti dėl pirmos vietos, imčiau ir tai.

– Jums tai pirmas sezonas LKL, kurią remia „Betsson“. Ką apie ją žinojote prieš atvykstant?

– Žinojau, kad tai gero lygio lyga, turinti tokias komandas kaip „Žalgiris“ ir kitas, žaidžiančias solidžiai. Nekantravau čia atvykti ir pradėti žaisti.

– Kiek Europos krepšinio sekėte prieš atvykdamas į šį žemyną?

– Šiek tiek stebėjau Eurolygos, ypač paskutiniais savo metais universitete, jei lyginčiau su dar ankstesniais. Dabar taip pat kartais įsijungiu Eurolygą, man patinka tai, kad reguliarus sezonas čia toks konkurencingas. NBA tai labiau yra nuo atkrintamųjų.

– Paskutines savo NCAA rungtynes esate sužaidęs prieš Kasparą Jakučionį. Ar kažką prisimenate, kokį įspūdį tada paliko lietuvis?

– Prisimenu, jis tikrai talentingas vaikinas, dėl to jis yra ten, kur yra dabar – NBA. Mano komandai jis tada padarė daug problemų.

– Grįžtant prie šio sezono, kaip manote, kas daro „Šiaulius“ tokius sėkmingus, nepaisant to, kad vasarą komanda kardinaliai atsinaujino?

– Turime gerus trenerius, žaidėjai tiki vieni kitais ir žinome, ką turime daryti, kad pasiektume pergales. Stengiamės vienas kitam padėti, kad visi rodytume geresnį žaidimą.

– Sezono startas nebuvo lengvas: buvo traumų, išvyko Camas Reddishas, kaip išgyvenote šį etapą?

– Buvo sunku, sudėtis kito, žaidėjai iškrito iš rikiuotės, bet jaučiu, kad mums tai padėjo sustiprėti – išmokė pasitikėti vieni kitais, leido pagerinti žaidimą ir sustiprėti individualiai.

– Ar jaučiate, kad „Šiauliai“ jau yra savo pike?

– Manau, galime žaisti dar geriau.

– Papasakokite, koks treneris yra Darius Songaila?

– Puikus! Jis žaidėjų treneris, jis pats žaidė aukštame lygyje ir puikiai supranta, su kuo susiduriame mes. Jis pasitiki žaidėjais ir leidžia mums žaisti. Jis reikalauja geriausios gynybos, kokią galime rodyti, ir didžiausio atsidavimo.

– Kiek amerikietiško mentaliteto yra jame ir kiek tai padeda amerikiečiams žaidėjams, besiintegruojantiems Šiauliuose?

– Kadangi jis yra dirbęs ir žaidęs NBA, jis turi abi puses – ir amerikietišką, ir europietišką. Jis yra pasiėmęs geriausius dalykus iš abiejų pusių. Ir taip, tai tikrai padeda adaptuotis mums, amerikiečiams, ypač, kuomet man tai pirmieji metai Europoje. Nežinau, kur galėčiau tobulėti labiau nei čia.

– Ar pats dar prisimenate jį žaidžiantį NBA?

– Ne, buvau per jaunas, kad prisiminčiau (Juokiasi).

– Kaip komanda reagavo, kai treneris pratęsė kontraktą su „Šiauliais“?

– Visi buvome labai laimingi už jį ir pasveikinome trenerį. Džiaugiamės, kad jis čia dirbs toliau.

– Kaip naujokas Europoje, kokius esminius iššūkius sutikote?

– Vienas sunkiausių dalykų yra buvimas toli nuo šeimos. Tiesa, žmona buvo su manimi, išvyko tik šį mėnesį. Likę šeimos nariai veikiausiai mane aplankys kitais metais. Taip pat kitas sunkesnis dalykas – teko prisitaikyti prie greičio ir fiziškumo lietuviškame krepšinyje.

– Koks buvo kol kas sunkiausias sutiktas varžovas LKL, kurią remia „Betsson“?

– Turbūt Sylvainas Francisco iš „Žalgirio“. Jis labai kietas ir universalus žaidėjas.

– Sausio mėnesį pratęsėte kontraktą su klubu. Kaip priėmėte tokį ankstyvą sprendimą?

– Jaučiau, kad tai man geriausia, ypatingai, kad tai bus antrieji mano metai tame pačiame klube. Jaučiuosi čia gerai ir manau, kad tai bus geriausia vieta tobulinti savo žaidimą toliau. Miestas mane mėgsta, treneriai man čia padeda, jie taip pat lieka, tad viskas susidėliojo. Tikiu šios komandos projektu.

– Laukia dar viena kova su „Žalgiriu“, pirmosios dvi buvo sunkios ir jums asmeniškai. Koks nusiteikimas prieš šią?

– Mes esame pasiruošę ir pats labai laukiu šių rungtynių. Jaučiuosi palaimintas, kai galiu kautis su tokio lygio komandomis. Turime būti pasiruošę psichologiškai, rodyti savo žaidimą ir leisti jam kalbėti pačiam už save.

LKL.lt